No recuerdo exactamente cuándo vi por primera vez la conferencia de Virgil Abloh en la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard. Lo que sí sé es que pienso en ello al menos una vez a la semana y que sigue siendo uno de los contenidos que más me ha formado, personal y profesionalmente.
La era DONDA
Para mí, Virgil Abloh siempre estuvo rodeado de un aura de creatividad. Me di cuenta de él por primera vez durante la era DONDA, el colectivo creativo de Kanye West. Esta era la época de La vida de Pablo, cuando Kanye, Pharrell Williams, Virgil y una constelación de otros creativos estaban reinventando lo que podría ser el merchandising, cómo se podía sentir una gira, qué significaba el hype como fuerza cultural.
Encendieron el fuego de la era hypebeast y yo la viví cuando era adolescente. Todavía lo recuerdo con admiración. No por los zapatos o las entregas limitadas, sino por la audacia de tratar cada medio como un lienzo y cada producto como una declaración creativa.
Pero más allá del trabajo físico de Virgil (las colaboraciones, Off-White, su paso por Louis Vuitton), soy un profundo admirador de él como pensador. Y hay una idea de su conferencia en Harvard que cambió por completo mi forma de abordar el aprendizaje.
La idea: los mentores no tienen que estar vivos
El argumento de Virgilio era sorprendentemente simple:
Necesitas mentores. Necesita diálogos continuos con ellos. Pero esos mentores no tienen por qué ser tus amigos. No tienen que vivir en tu ciudad. Ni siquiera tienen que estar vivos.
Cuando escuché esto por primera vez, algo se abrió.
Al crecer, mi acceso a mentores estaba limitado por la geografía. Las personas de las que podía aprender eran aquellas con las que podía estar físicamente: profesores, familiares, vecinos. Gente brillante, muchos de ellos. Pero una pequeña muestra, acotada por el accidente del lugar donde viví.
La reformulación de Virgilio disolvió esa frontera. Un mentor no es alguien que sabe tu nombre. Un mentor es alguien a cuyo pensamiento regresas, cuyo trabajo estudias, cuyas decisiones intentas comprender, cuya voz llevas a espacios en los que nunca entrarán.
Según esa definición, mi abuela es una mentora. Ya no está viva, pero todavía pienso en cómo abordaba los problemas: con paciencia, con terquedad, con una negativa absoluta a dejarse intimidar por cosas que aún no entendía. Eso es tutoría. El hecho de que no pueda llamarla no lo disminuye.
Mi colección
Desde esa conferencia, he creado deliberadamente una colección de mentores. La mayoría de ellos no saben que existo. Algunos nunca lo harán.
Para tecnología y programación: Aprendí a construir con React viendo a Sonny Sangha. Aprendí DevOps de Mischa van den Burg. Innumerables tutoriales de YouTube, publicaciones de blogs y contribuciones de código abierto de extraños que nunca sabrán el impacto que tuvieron.
Por disciplina y resiliencia: Jocko Willink. Su marco de propiedad y responsabilidad ha influido en cómo lidero equipos y cómo manejo el fracaso. No porque quiera ser un Navy SEAL, sino porque el principio (“no hay malos equipos, sólo malos líderes”) se aplica a las organizaciones de ingeniería tan directamente como a las unidades militares.Para la creatividad y la toma de decisiones: El propio Virgilio. Cuando me enfrento a una tensión creativa (dos enfoques válidos, ninguna respuesta correcta obvia), a veces me pregunto: ¿Cómo pensaría Virgil sobre esto? No de manera romántica. No como adoración a un héroe. Sólo como ejercicio práctico: basándome en lo que sé de su obra y su pensamiento, ¿qué analogía puedo establecer? ¿Qué patrón puedo pedir prestado?
A veces la analogía resuelve la tensión. A veces no es así. Pero el acto de consultar un modelo mental de alguien a quien admiras (incluso alguien a quien nunca has conocido) es una forma de pensar que encuentro realmente útil.
La advertencia: no recolectes demasiados
Aquí está la advertencia, y es importante: no intentes tener demasiados mentores.
Internet es infinito. Para cada tema, encontrará dos expertos que no están de acuerdo en absoluto. Un mentor le dirá que se especialice. El siguiente te dirá que generalices. Se dirá envío rápido. El otro dirá enviar bien.
Si intentas seguir a todos, no seguirás a nadie. Oscilarás entre consejos contradictorios y confundirás esa oscilación con aprendizaje.
Mi consejo: trate a sus mentores digitales como trataría a los mentores que conoce en persona. Elija algunos. Confía en ellos. Profundice. Eventualmente encontrará el otro lado de cada argumento (el contrapunto, la compensación, el matiz) y se dará cuenta de que rara vez hay una respuesta clara. Pero lo importante es siempre avanzar: en el conocimiento, en la práctica, en la construcción.
No tiene por qué ser fácil. Sólo tiene que seguir adelante.
Internet lo hizo posible
Hay algo mágico en la era en la que vivimos y no creo que lo apreciemos lo suficiente.
Un niño en cualquier ciudad del mundo puede ver la misma conferencia de Harvard que yo vi. Puede aprender React de los mismos tutoriales. Puede leer los mismos libros, estudiar las mismas bases de código abierto, absorber los mismos modelos mentales de las mismas personas brillantes.
La geografía solía determinar el límite de lo que se podía aprender. Internet eliminó ese techo. No del todo (todavía existen barreras de acceso, de idioma y económicas), pero fundamentalmente, la restricción pasó de “dónde estás” a “qué tan curioso eres”.
Virgil Abloh entendió esto antes que la mayoría de la gente. Toda su carrera se basó en la polinización cruzada: la arquitectura influye en la moda, la música influye en el diseño, la ingeniería influye en el arte. No se quedó en un carril porque las mejores ideas viven en las intersecciones.
Una invitación
Esto no es un consejo. Es una invitación.
Encuentre a las personas (vivas o muertas, famosas u desconocidas, en su campo o fuera de él) cuyo pensamiento le haga sentir menos solo en el trabajo que está haciendo. Estúdialos. Vuelve a ellos. Deje que sus ideas choquen con las suyas y vea qué surge.
Ten cariño por tus mentores. No de una manera parasocial y poco saludable, sino del mismo modo en que sentirías afecto por un buen libro que guardas en tu mesita de noche. Algo a lo que regresas. Algo que te recuerde por qué empezaste.
Especialmente ahora. Especialmente en esta era mágica de Internet, donde los mejores profesores del mundo están a una sola búsqueda y lo único que se interpone entre usted y sus lecciones es la decisión de presionar reproducir.
---Diego Jiménez Vergara — Constructor, estudiante, coleccionista de mentores. Ciudad de México.